由于塑料的無法自然降解性，它已成為人類的敵人，也已經(jīng)導(dǎo)致許多動物死亡的悲劇。比如動物園的猴子，鵜鶘，海豚等動物，都會誤吞游客隨手丟的塑料瓶，導(dǎo)致不消化而痛苦地死去；望去美麗純凈的海面上，走近了看，其實(shí)飄滿了各種各樣的無法為海洋所容納的塑料垃圾，在多只死去海鳥樣本的腸子里，發(fā)現(xiàn)了各種各樣的無法被消化的塑料。這就要求塑料降解難題等待解決。
      2015年北京航空航天大學(xué)楊軍教授研究組、深圳華大基因公司趙姣博士等在環(huán)境學(xué)科領(lǐng)域的權(quán)威期刊上合作發(fā)表了兩篇姊妹研究論文，證明了黃粉蟲（面包蟲）的幼蟲可降解聚苯乙烯這類難降解的塑料。楊軍教授介紹，2013年全球消費(fèi)2.99億噸塑料，其中聚苯乙烯類塑料占7%，每年消耗約2100萬噸，常見的塑料飯盒、咖啡杯等可承受開水溫度的材料即為聚苯乙烯。權(quán)威的調(diào)查已經(jīng)表明，聚苯乙烯這種塑料在土壤、污泥、腐爛垃圾，或糞肥微生物群落里，4個月僅降解0.01%-3%的范圍。
      2005年起，楊軍團(tuán)隊(duì)開始研究塑料生物降解。主攻難降解的聚苯乙烯等塑料降解。楊軍認(rèn)為，生物降解塑料的思路要開拓，不能只局限于微生物,可以考慮鱗翅目昆蟲、白蟻等,海洋中的蛀船蟲和鉆孔蚌能侵蝕聚乙烯和海底電纜，也可考慮從這些生物中分離并克隆能產(chǎn)生活性基團(tuán)的關(guān)鍵酶及其基因。黃粉蟲又叫面包蟲，在昆蟲分類學(xué)上隸屬于鞘翅目，擬步行蟲科，粉甲蟲屬（擬步行蟲屬）。
     黃粉幼蟲嚙食降解聚苯乙烯機(jī)理：一，泡沫塑料首先被黃粉幼蟲嚼噬成細(xì)小碎片并攝入腸道中；二，嚼噬作用增加了聚苯乙烯泡沫與微生物和胞外酶的接觸面積，所攝食的碎片在腸道微生物所分泌的胞外酶作用下，進(jìn)一步解聚成小分子產(chǎn)物；三，這些小分子產(chǎn)物在多種酶菌和黃粉幼蟲自身酶的作用下，進(jìn)一步降解并同化形成幼蟲自身組織；第四步殘留的泡沫碎片與部分降解中間產(chǎn)物，混合部分腸道微生物，以蟲糞的形態(tài)排泄出體內(nèi)，在蟲糞中泡沫塑料可能還會進(jìn)一步繼續(xù)降解。